两名英籍中国通利用丰富的故事写成的有关中国近代历史的经典著作，是大清帝国危机时刻的权威记录。白克浩斯曾作为英国驻京大使助手，布兰德也做了多年的租界高级官员，因此两人均结识了不少中国要人，搜集了大量有关慈禧、晚清宫廷的日记、私人信件、奏章等一手资料。无怪乎西方汉学界评价该书说“对那个年代的掌故非常熟悉”。
