本书关注的西汉盛世和康乾盛世是对现代中国影响最深的两个时期,作者以这两段历史的发育、壮大和衰落的过程为主线,全景描绘了一个社会上升时期所特有的帝王英武、人才迭出、生产富足、开疆拓土的盛大气象以及潜在的种种危机,透过盛世的兴衰,为当下开创盛世的执政者提供了诸多借鉴。书中既有对人性、历史事件的剖析,也侧重于从人口、经济、环境的角度去阐释历史,以权力结构与政治生态的长时期性变化为着眼点,探究历史深层次的运行机制,是迄今对盛世这一历史现象挖掘最深、最透的一部著作。